CHUNG HYUN

“걷는다는 것은 잠시 동안 혹은 오랫동안 자신의 몸으로 사는 것이다”
-다비드르브르통, 걷기 예찬』중에서

정현의 조각은 삶의 주변에서 길어온 비조각적인 것들에서 비롯된다. 이 질료들은 오랜 기간 쓸모를 위한 도구,수단, 장치로 사용된 것들이다. 정현에게 이 질료들은 인간과 문명을 위해 자신의 몸을 헌신한 존재와 다름없다. 그의 대표작 <서 있는 사람> 은 인간과 사물, 자연과 문명에 관한 물질적 사유를 담고 있다. 무엇보다 작품의 재료인 침목은 기차의 무게와 회전하는바퀴의 움직임으로 마모되어 해진 몸이라 부를수 있다. 그래서 이 상처투성이의 몸은 가공될 수 없는 것, 즉 인내의 시간이 담긴 물질이다. <서 있는 사람>은 로댕과 자코메티의 ‘걷는 사람과도 연결된다. 고전주의 조각의 육감적인 몸과 달리 로댕의 ‘걷는 사람’은 머리와 팔이 부재하고, 자코메티는 동일한 형상에 양감을 없앰으로써 조각과 철학적 사유가 절합(合)된 근현대조각의 표상이다. 앞으로 나가는 몸짓은 운명에 내던져진 인간의 숙명을 드러내기에 실존주의적으로 해석되곤 한다. 특히 자코메티의 마른 인간 형상은 존재의 유한성을 상기시킨다.

이에 반해 정현의 <서 있는 사람>은 단단하게 대지와 연결되어 있다. 이미 상처투성이의 물질로 조형된 이 인간상은 천재지변에도 흔들리지 않겠다는 경기가 느껴질 정도다. 정현은 한국에서 아카데믹한 고전주의 조각을 습득한 후 사실주의에 몰두했으나, 1980년대 중반에 떠난 파리 유학을 계기로 서구의 전통적 미학의 틀에서 벗어난다. 유학시절 작품에는 양감이 사라진선적인 형상성과 추상적인 텍스처가 나타나기도 하는데, 조각에 대한 고민만큼이나 인간과 존재에 대한 고민이 깊어진 시기였을 것이다. 당시 프랑스 미술은 1960년대를 견인한 누보레알리즘(Nouveaux Réalisme)과 쉬포르/쉬르파스(Supports/Surface)의 영향에서 크게 벗어나지 않았다. 이 두 미술운동은 미술의 전통을 해체하여 모더니즘 이후 미술의 향방을 모색하기 위한 실험에 몰두하는데, 이는 영미권에서 발전한 팝아트와 개념미술에 대한 반향이기도 하다. 소비사회로의 전환은 유럽의 조각 전통에도 적지 않은 영향을 끼친다. 이탈리아에서 등장한 아르테포베라(Arte Povera, 가난한 예술)도 실존주의의 자장 안에서 나타난 실험으로 작가의 신체와 세계의 현상학적 관계와버려진 재료들을 아상블라주하여 유물론적 세계를 풍자한다. 특히 세자르 (César)는 쓸모를 다한 폐기물을 압축하여 기계문명의 미래를 예견한다.

비체에서 의미로
파리 유학 후 한국으로 돌아온 정현은 조각의 도구를 버리고 각목, 삽,톱 등을 이용하여 흙을 다지고 다듬는다. 예술의 도구에서 노동의 도구로 전환하자 투박하지만 속도와 질감의 강도가 달라지면서 추상적인 부분이 나타나게 된다. 오광수는 당시의 조각을 로댕의 발자크와 비교하기도 한다. 양감만큼이나 표면의 거친 질감과 마치 주상절리를 연상케하는 파편적인 선들은 형상의 재현에서 점점 더 멀어지게 되는데, 이러한 간극은 작업의 과정이 곧 노동의 과정 또는 폴 발레리가 말한 파괴에 의한 창조의 과정으로 부를 수 있겠다. 2006년 국립현대미술관 초대전에 처음으로 등장한 침목을 주재료로 한 <무제>는 익명의 군상으로 특별한 인물이 아닌 수많은 민중의 존재를 떠올리게 했다. 이후 그의 질료는 점점 더 조각의 영역에서 벗어난다. 침목을 비롯하여 아스팔트, 콜타르, 철근 등과 같은 산업 폐기물은 한국의 산업화와 개발주의의 밑바탕을 이루는 가공 물질들이다. 정현은 대리석과 같은 순수조각의 질료 대신 비체와 다름없이 쓸모가 사라지면 곧바로 배출되는 물질을 조각의 물질로 끌어안는다. 다만, 비조각적 물질은 작업하기에는 불편한 재료이다. 정현은 이러한 재료의 특성을 긴 호흡의 시간을 통해 풀어낸다. 작가에게 조각은 곧 물질과 같다. 물질이 작업으로 생성되기 위해서는 자연의 힘을 빌린다. 태양에 노출되고 비를 맞고 산화된 물질은 스스로 반응하고 치유하면서 시간의 흔적에 의해 존재를 드러낸다.