가상현실 작품의 ‘프런트 라인’을 그렸던
20여 년 전의 시선

2021년에 이어, 올해에도 가상현실(VR) 기술이 도입된 전시 및 작품이 늘어나는 추이가 관찰되고 있다. 그 배경에는 VR작품 제작에 기술과 자본을 지원하는 문화정책이 있을 테지만, 어쨌든 관련 작품의 증가는 VR작품에 대한 창작자들의 관심을 암시한다. 그리고 물론, 이에 대한 담론 역시 불어나고 있다.

가상현실을 도입한 작품에 대한 논의는 당연하게도 이전부터 있어왔다. 2002년, 《월간미술》 편집부는 ‘미술 속의 디지털’ 꼭지로 시각예술분야에서 당시 중심적이었던 디지털 아트의 경향을 1월호부터 9회에 걸쳐 살폈다. 그중 가상현실에 관한 논의는 두 차례 발행되었다. 먼저 2002년 2월호 ‘미술 속의 디지털’ 꼭지에는 에라스무스대 철학과 교수 조스 드 물(Jos De Mul)의 글 ‘사이버 테크놀러지와 예술의 존재론’(김민아 옮김)이 실렸다. 그는 여타 작품들보다 더 기술의존적인 예술 형태인 가상현실 작품도 “세계를 드러낸다”는 점을 주지시키며, 다음과 같이 썼다. “가상현실의 궁극적인 약속은 도피하거나 즐겁게 하거나 혹은 소통하는 것보다 현실에 대한 자각을 되찾게 하는 것일 수도 있다.” 당시의 가상현실 작품들이 영상 작품을 ‘VR화’하는 등 초기적인 형태에 머물러 있었기에 조스 드 물은 이를 인터페이스 개진에 따른 “사용자의 행동에 따라 실시간에 행해지는 삼차원적이며, 컴퓨터에 의한 시뮬레이션 환경”으로 보았지만, 가상현실 ‘경험’에 있어 그가 서술한 세 가지 “요소”는 현재까지도 유효한 감상의 지점을 짚는다. 그는 첫째로 “삼차원적인 시각과 음향을 만들어내는 쌍안경 패럴랙스와 스테레오 이어폰” 덕분에 조성된 “몰두/집중”을 언급했다. 둘째는 “내비게이션”이며, 셋째는 관객이 조종사처럼 “가상 환경과 ‘상호작용’ 할 수 있는 것”인데, 이는 전통적인 극장에서처럼 고정되어있던 관객의 역할 변화에 대해 사고한 결과이기도 하다. 조스 드 물은 하이데거의 책 《존재와 시간(Sein und Zeit)》을 해제하는 동시에 그의 ‘현존재(Dasein)’ 개념으로 가상현실과 공간을 이렇게 바라봤다. “가장 중요한 질문은 어떻게 현실이 가상현실을 통해 현존재에 의해 해석되고 드러나느냐는 것이다. … 회화와 영화 같은 과거 재현의 형식들로부터 가상현실을 구분 짓는 점은 가상현실은 재현 밖의 실재하는 세계가 있음을 가리키는 것이 아니라, 다른 형태의 가상세계-내-존재를 이루게 된다는 것이다.” 그리고 그는 관객을 새로운 공간 및 ‘세계’ 구현에 참여시키는 가상현실이 “관람객을 참여자로 변화시키려 했던 아방가르드의 목적을 실현”한다며, 가상현실 작품이 기술과 관련한 철학적인 고찰을 거친다면 이후의 가장 걸출한 예술 경험은 가상현실 작품을 통해 이루어질 것이라 서술했다.

《월간미술》 2002년 6월호 ‘가상공간이 빚어내는 상상력의 확장’에 소개된
야엘 캐너렉(Yael Kanarek) 〈The World of Awe〉 2000 작품은 2002 휘트니비엔날레에 출품되었다.

《월간미술》 2002년 2월호에 실린 ‘사이버 테크놀러지와 예술의 존재론’