청주공예비엔날레

공예는 ‘생명 사랑’을 실천할 수 있을까

도자, 섬유, 유리, 목칠 등 공예의 전 분야를 아우르는 행사인 청주공예비엔날레가 지난 9월 1일부터 10월 15일까지 문화제조창 본관과 청주시 일원에서 열렸다. 올해로 13회차를 맞이하는 비엔날레의 주제는 ‘사물의 지도’, 부제는 ‘공예, 세상을 잇고, 만들고, 사랑하라’다. 이는 ‘인간중심주의 공예론’에서 벗어나 인간 외의 존재를 동등하게 존중하고 이들과 새로운 관계를 설정하며, 이제껏 무분별하게 진행됐던 자원의 남획과 재료의 남용에 대한 반성에서 비롯됐다. 강재영 예술감독은 환경 위기 시대에 ‘생명 사랑(biophilia)’과 ‘생태적 올바름(ecological correctness)’을 실천 윤리로 삼아 ‘자연과 노동과 예술적 생산’이 하나로 연결된 공예의 창의성과 가치를 조명하고자 하는 방향성에 방점을 뒀다. 단순히 인간을 위한 도구적 측면에서 공예를 바라보는 것이 아닌, 인간과 자연, 세계를 포괄하는 더 고차원적인 ‘사물(objets)’의 차원에서 고려되어야 한다는 것이다.

이러한 주제 의식을 바탕으로 전시는 네 가지 섹션으로 구성됐다. 첫 번째는 인간중심주의를 강화하는 대상으로써의 공예에 대한 깊은 반성에서 출발해 현시대에 새로운 공예 정신을 제안하고자 하는 목표를 지닌다. 이에 천연재료와 장인의 기술이 결집한 전통 공예가 어떤 모습으로 생명력 있게 현전하는지 살펴보자는 취지의 ‘생명 사랑의 공예’이다. 두 번째는 플라스틱 문명에 대한 반성에 기반을 둔 디자인을 조명하는 ‘바이오플라스틱 공예’이며, 세 번째는 4차 산업혁명과 메타버스 시대에 살고 있는 동시대 공예가들의 고민과 가능성을 모색하는 ‘디지털 공예’가 있다. 마지막은 제품 생산에 사용되는 자원을 버리지 않고 재활용하는 작가들을 소개하는 장으로써 ‘업사이클링 공예’이다.

본전시는 네 가지 섹션을 토대로 총 다섯 가지 테마(대지와 호흡하며 함께하는 사물들, 인간 – 자연 – 사물을 연결하는 문화적 유전자와 맥락들, 손, 도구, 기계, 디지털의 하이브리드 제작방식과 기술들, 생태적 올바름을 위한 공예가들의 실천들, 생명 사랑의 그물망에서 지속되는 희망들)로 구성됐다. 주제가 주제인 만큼 본전시에서 가장 이목이 쏠릴 수밖에 없는 영역은 ‘공예가들의 실천들’일 테다. 숙고하고 고민하는 데에서 한 발짝 더 나아가 무수한 시도 끝에 구현한 결과물일 테니 말이다. 4대째 내려오는 묘비 제작자 집안에서 태어난 제이든 무어(Jaydan Moore)가 콜라주 기법으로 만든 은쟁반 조각, 골동품 가게에서 진열된 페라나칸 도자를 수집해 지워내는 방식을 택한 한스탄(Hans Tan), 실험실 바깥에서는 거의 사용된 적 없었던 금속 슬래그, 레드 머그 등의 폐기물을 활용해 램프, 오브제 등을 제작한 스튜디오 더스댓(Studio ThusThat) 등의 사례는 단순히 장식적인 속성만으로는 설명되지 않는 기억과 상속, 진실성 등의 특성을 드러냄과 동시에 업사이클링 재료를 ‘잘’ 사용하는 것에 관한 질문을 끌어내고 있다