목판화 木版畵 woodcut(영)
가장 오랜 역사를 지닌 판화*로서 나무를 판재로 볼록판의 형식을 취한다. 목판화를 제작하기 위해서는 먼저 판목의 평평한 표면에 밑그림을 그려서 조각칼과 끌을 사용하여 도안은 그대로 남겨 두고 공백 부분만 낮게 깎아 낸다. 먹이나 잉크를 칠한 판목 위에 종이를 놓고 뒤쪽에서 손이나 프레스, 바렌 등으로 눌러서 원래의 밑그림과 반대의 이미지를 본뜬다. 목판화의 특징은 대담성, 단순성, 투박성으로 이것은 나무 자체의 성질과 조각 도구의 성질에서 기인한 것이다. 목판용 판재는 부드러운 나무가 적합하며 특히 배나무, 포플러, 너도밤나무, 벚나무, 단풍나무 등이 많이 사용된다. 목판화의 선은 나뭇결을 따라 날카로운 칼로 파내야 하므로 곧고 굵은 직선인 경우가 많으나, 정교한 표현도 충분히 가능하다. 초기 목판화의 장점들은 주로 대담한 밑그림과 힘있는 판각에 있었다.
이에 비해 현대의 판화는 나무 표면의 특징을 살리는 정교한 표현에 그 특징이 있다. 채색판화는 대개 각 색깔마다 다른 판을 새기고 그 판목을 같은 종이 위에 계속 찍어서 만드는 판화이다. 다색인쇄목판은 색의 수효만큼 판이 필요하므로 인쇄공정이 단색 판화보다 복잡하고 숙련된 기술을 요한다. 목판화의 역사와 목판 작업은 제책기술과 밀접하게 연관되어 왔다. 판각작업이 된 판목들은 본문과 삽화가 동시에 인쇄되도록 같은 두께의 활자와 프레스에 맞물리게 할 수도 있다. 이 과정은 다른 인쇄기에 별도의 종이로 인쇄하고 난 후 제본을 해야 하는 동판화* 인쇄보다 훨씬 간편하고 저렴하다. 5세기 이후 중동 지역에서 직물 인쇄를 위해서 나무에 새긴 도안이 발견되었지만 실제로는 이보다 훨씬 옛날부터 목판화를 사용했다고 인정된다. 현존하는 가장 오래된 것으로 추정되는 목판화는 돈황*에서 발견된 것으로, 868년 중국에서 인쇄된 금강경에 새겨진 판화이다.
서구에서 목판화 기술은 대략 15세기 초엽 이후에 발달한 것으로 추정된다. 그 이후 100여년 동안 독일, 이탈리아, 프랑스에서 중요한 세 가지 형태, 즉 종교화트럼프, 책 삽화 등의 형태로 꾸준히 발달하였다. 현존하는 최초의 유럽 판화는 15세기초 순례지에 배포되었던 것으로 성모와 성자들을 단순한 선으로 도안하여 손으로 직접 찍은 종교화들이다. 그 당시 종교적 내용을 담은 많은 목판화의 명각기법은 예술에서 매우 특징적인, 즉 말과 영상 사이의 본질적인 연관성을 만들어 냈다. 목판본 책의 각 면은 본문과 삽화가 한 판면 위에 새겨진 것이었는데, 인쇄된 책의 삽화는 구텐베르크Johann Gutenberg가 1440년과 1460년 사이에 고정된 활자로 인쇄하는 기술을 발명했을 때에야 가능해졌다. 1470년경 이미 독일에서 일반화된 목판화 삽화가 이탈리아에서도 나타나기 시작했다. 16세기에는 목판을 새기는 장인의 기술에 상당한 발전이 있었고 근본적인 목표와 의도에서도 변화를 보였다. 뒤러Albrecht Dürer(1471~1528), 홀바인Hans Holbein(1497~1543), 크라나흐Lucas Cranach(1472~1553) 같은 유명한 화가들은 오랫동안 고수되어 왔던 목판화의 곧은 직선을 아카데믹한 도안의 복제를 위해 점차적으로 복잡하게 표현하였다.
르네상스 미술*의 삼차원적 제도 기술로 인해 목판화의 특징인 날카로운 표현과 그래픽적 효과가 상실되었다. 그럼에도 불구하고 다수의 세련된 도안들이 16세기에 새겨졌는데, 특히 뒤러의 목판화는 르네상스 양식에 정교한 삼차원적 구성을 시도함으로써 회화적 특성을 획득하였다. 17~18세기 동안 목판화는 대중적인 용도로만 사용되었다. 19세기 중엽에는 목판 제판법(wood engraving)이 발달하였으나, 판목의 결을 따라 새기는 기법은 점차 사라져갔다. 19세기 사진의 발명은 판화가 담당했던 복제 작업을 대체하였기 때문에 판화는 창조적인 표현 수단으로서의 가능성을 다시 확인할 수 있었다.
그리하여 15세기적인 단순성과 솔직한 표현이 재등장했고 풍부하며 힘에 넘치는 삽화가 제2차세계대전 전에 뒤피Raoul Dufy(1877~1953)에 의해 새겨졌다. 특히 키르히너Ernst Ludwig Kirchner(1880~1938), 마르크Franz Marc(1880~1916) 같은 독일 표현주의* 화가들에게 목판화는 주된 표현 양식이었다.
