미륵보살
미륵보살 彌勒菩薩 Maitreya(범)
석존 다음으로 부처가 될 보살 즉 미래불. 미륵은 친우를 뜻하는 미트라(mitra)로부터 파생한 ‘maitreya’를 음역한 것으로, ‘자씨(慈氏)’라고 의역되며 ‘매황려야梅喤麗耶’ 혹은 ‘자씨보살’로도 불린다. 원래는 유가유식학을 체계화한 실재했던 인도의 학승이었는데 법상종의 교조로 신비화되어 보살로 변신한 것이다. 석가불을 계승할 미래불로서, 《미륵하생성불경彌勒下生成佛經》 《석가보釋迦譜》 《대지도론大智度論》 등에는 미륵이 인도의 바라나시국의 바라문 가정에서 태어나 수도하였고, 미래에 성불하리라는 수기(授記)를 받은 뒤 도솔천에 올라가 천인(天人)들을 위하여 설법하고 있다고 한다. 미륵보살은 미래불이 나타나서 석가모니가 구제할 수 없었던 중생들을 남김없이 구제한다는 사상이 싹틈에 따라 등장하였다. 미래불인 미륵보살이 등장하면서 도솔천이 윤회의 세계에서 벗어나 불교의 이상세계인 극락과 같은 비중을 차지하는 불국정토가 되었다. 중국의 남북조(南北朝)시대에는 보살의 형태로 다리를 교차시켜 서있는 형상으로 만들어졌다. 예를 들어, 운강석굴*의 ‘담요오굴曇曜五窟’ 가운데 제 18, 19, 20굴은 모두 미륵, 연등(燃燈) 그리고 현세(現世)의 삼세불형식을 위주로 하는 반면 제17굴의 주상(主像)만이 보살의 복장을 한 미륵교각상이다. 한국에서 삼국시대에 미륵반가사유상이 많이 만들어졌는데 반가사유상*은 미륵보살이 이 도솔천에 머무르다 다시 태어날 때까지의 기간에 먼 미래를 생각하며 생각에 잠겨있는 자세를 취하고 있다.