가상현실
가상현실 假想現實 virtual reality(영)
의미의 실체는 지니지 않으나, 현실 세계와 똑같은 지각과 감각을 부여하는 사물의 양태와 정보의 체험. 일반적으로 컴퓨터에 의한 합성정보를 직접 제시하고 인간 주위에 인공적인 공간을 생성하는 것을 의미한다. 이를테면 시계(視界)를 컴퓨터 영상으로 덮는 ‘헤드 마운티드 디스플레이(Head Mounted Display)’, 체험자 신체의 움직임과 위치 정보를 컴퓨터에 입력하는 손장갑 장치인 ‘데이터 글로브(Data Glove)’나 신체 전체의 움직임을 바로 전달하는 ‘데이터 셔츠(Data Shirts)’ 등이다. 이처럼 특수한 정보 입출력 기기와 컴퓨터와의 상호관계를 통해 만들어지는 가상현실은 체험자의 시각, 청각, 촉각에 인공적인 자극을 가해 실제 현실과는 다른 시공간을 경험케 하는 리얼타임 컴퓨터 그래픽의 체험과 그 시스템 전체를 가리키는 경우가 많다. 21세기에 촉망받는 새로운 기술 중의 하나인 가상현실은 시뮬레이션*과 교육훈련 도구, 오락적 응용, 새로운 대화 형태의 예술매체로서의 전망이 기대되고 있다.