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자기

자기 磁器
ci-qi(중) porcelain(영)

1,300도 이상의 고온에서 구워내어 태토가 유리질화된 반투명체의 그릇. 자기화되기 이전의 도자기는 태토의 굳기에 따라 토기*(土器), 도기(陶器), 석기(炻器)로 나뉜다. 토기는 유약*을 입히지 않고 700~1,000도에서 구워낸 선사시대의 그릇이다. 도기는 토기보다 단단하며 대개 유약을 입혀서 1,000~1,100도에서 구워낸 것으로 대개 물의 흡수율이 15% 이하이다. 붉은 화분이나 떡시루 및 청동기시대 민무늬 토기가 도기의 예이다. 석기는 1,200도 전후의 고온에서 구워내어 태토 속의 장석(長石)이 녹아서 유리질화되어 단단한 기벽을 만든 것이다. 물이 기벽으로 스며들지 않으나 아직 자기에 이르지는 못하며, 통일신라의 경질(硬質)토기를 들 수 있다.
자기는 태토로서 고령토*를 사용하고 고화도에서 구워내어 석기보다 더 유리질화되고 치밀하며 태토의 흡수량이 0.5% 이하인 그릇이다. 자기는 중국에서 제일 먼저 생산하여 전세계에 널리 퍼져 ‘차이나(china)’라고 불렸다. 중국에서는 본격적인 자기가 대체로 성당(盛唐)시기 이후 제작된 것으로 보이며, 한국에서는 신라 말경으로 추정된다. 중국에서는 주로 ‘자기(瓷器)’로 표기하는데 반해 한국에서는 조선 이후에 ‘자기(磁器)’라고 많이 썼다. ‘자(瓷)’는 ‘견치(堅緻)한 도기(陶器)’란 뜻이며 한국에서는 ‘오지그릇’이란 의미로 광범위하게 쓰였다. 유럽에서는 17세기에 이르러서야 중국의 자기를 모방하여 고령토* 대신 석고와 골회(骨灰)를 사용하여 1707년에 독일의 드레스덴에서 베트가 백자*를 만드는 데 성공한 이후 독일, 프랑스, 영국 등지로 퍼져갔다.