초서
초서 草書 ts’ao-shu(중)
서체*의 일종. 처음에는 초고(草稿)의 서체를 의미하여, 전서*에도 전초(篆草)가 있었다. 그리고 예서*에도 초서가 가능했다. 그러다가 한대(漢代)에 이르러 비로소 초서는 서체로 인정되었는데, 생략체인 실용적 서체로서 간단한 기록이나 편지에 사용되었다. 아직 형식이 정비되지 않은 한漢나라 초기의 것을 ‘고초(古草)’라고 한다.
전한前漢 후반기에 이르면 점차로 파책(波磔)을 수반하게 되며, 후한後漢에 이르면 형식이 완비되면서 장초*(章草)의 체가 인정받게 된다. 그 후 점차 장초가 쇠퇴하고, 후한 말께에 새로운 서체가 유기하여 동진東晋 무렵에 금초(今草)가 완성되었다. 금초에도 한 글자씩 쓰는 독초체(獨草體)와 붙여서 쓰는 연면체(連綿體)가 있으며, 당대(唐代)에 이르러 광초(狂草) 또는 대초(大草)가 쓰였다.