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설형문자

설형문자 楔形文字
cuneiform characters(영)

메소포타미아에서 사용되었던 고문자로서 자획이 쐐기모양(楔形)을 하고 있어 붙여진 이름이다. 메소포타미아 최고(最古)의 문자는 우루크 Ⅳ층 출토의 그림문자로서 기원전 3100년경 발명되었는데, 수메르인이 그림문자에서 설형문자를 만들어내어 이를 아카드인에게 전하였다. 아카드어에서 바빌로니아어, 아시리아어가 파생되어 각각 그 언어를 설형문자로 적었다. 이 문자는 히타이트인, 엘람인, 우랄투인에게 전하여졌으며, 나아가 우가리트의 카난인의 알파벳 문자로 발전한다. 주로 점토판에 갈대펜으로 새겨졌으며, 1세기경까지 서아시아 일부에서 사용되었다.