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세례당

세례당 洗禮堂 baptistery(영) battistero(이)

원래는 냉수욕탕을 뜻하며 4세기부터는 기독교 세례용의 물웅덩이를, 넓게는 세례성사가 행해지는 회당을 의미한다. 초기 기독교의 세례는 성인에 대한 침수세례였기 때문에 세례당은 큰 물통을 갖추고 성당에서 독립된 집중식 건물로 만들어진다. 기독교가 공인되기 전에는 세례당을 따로 지어 놓은 건물이 없었는데, 서양에서 초창기 세례당의 본보기는 4세기부터 지어진 로마 라테르노 지구의 성 조반니 세례당이다. 초기 기독교 건축에서 세례당은 별도의 건물로 지어져 널따란 회당을 통해 본당과 연결되었고, 때로는 애프스* 측면이나 본당의 북쪽 혹은 남쪽에 지역에 따라 달리 지어졌다.
세례당의 일반적인 외형은 팔각형으로서 내부에는 평방을 받치는 여덟 개의 원주*가 원을 이루며, 또 평방 위에는 둥근 천장을 받치는 여덟 개의 대리석 원주가 줄을 지어 들어선다. 한편 지역과 시기에 따라 세례당 내부와 외부가 다각형으로서 각기 다른 모양을 하는 것들도 나타나게 된다. 그러나 서구에서는 12세기경부터 관수세례가 일반화되었기 때문에 소형의 세례반을 갖춘 작은 세례실을 성당 내에 설치하게 되어, 이탈리아를 제외하고는 종래와 같은 대규모이고 독립된 세례당은 만들지 않게 되었다.