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용 龍 nāga(범)

팔부중* 가운데 하나. 인도 신화에서 뱀을 신격화한 동물. 용에 대한 신앙은 아리아족의 침입 이전 고대 인도의 나가족 사이에서 이미 시작되었는데, 나가족이 불교에 귀의함으로써 나가가 불교의 호법신으로 수용되었다. 일반적으로 용은 인도 원주민의 사신(蛇神)숭배사상과 중국의 용신앙이 결합되어 전래된 것이다. 중국에서 용은 상상의 동물이자 상서로운 동물(靈獸)로서, 비를 내려주는 존재이기도 하고 황제의 상징이기도 하다. 특히 선승들에게 용은 선정(禪定)에 이른 자에게 나타나는 진리의 순간을 상징한다. 송대(宋代)의 목계牧谿(무 시)가 그린 용이 유명하며, 보스턴박물관 소장 진용陳容(츠언 르옹)의 〈구룡도九龍圖〉(1244)는 진필(眞筆)로서 송대의 역작이다.
한국에서 용에 관한 신앙은 신라시대부터 호법, 호국용(護法, 護國龍)으로서 신앙되었으며, 천령(天靈), 오악명산(五岳名山)과 함께 대천용신을 섬기는 팔관회(八關會)와 용왕도장(龍王道場)들이 있었고, 조선시대에는 기우제를 지낼 때에 용을 그려 행했다는 기록을 볼 때 용신신앙이 뿌리깊었음을 알 수 있다. 신중*탱화에 표현되는 용왕의 형상은 제왕의 복식에 얼굴은 용눈썹, 용수염으로 덮여 있고, 불꽃이 올라오는 구슬이 있는 관을 쓰고 손에는 용뿔을 들고 있다.